SpaceX ilk dəfə olaraq Starship kosmik gəmisini orbitdən Texasdakı Starbase kosmodromuna qaytarıb və burada onu havadakı mexaniki «qollar» — Mechazilla tutub. Beləliklə, Starship-in proqram tarixində ən uzunmüddətli olan 15-ci sınaq uçuşu başa çatıb. 22,5 saat ərzində gəmi Yerin ətrafında 14 dövrə vurub və orbitə 26 Starlink V3 rabitə peyki çıxarıb.
Tutulma noyabrın 14-də yerli vaxtla təxminən 15:20-də baş tutub. Yayım kadrlarında Ship 42 gəmisinin buludlardan çıxdığı, şaquli vəziyyətə döndüyü və Mechazilla qülləsinin tutacaqları arasında endiyi görünür. İndiyə qədər SpaceX bu üsulla yalnız buraxılışdan bir neçə dəqiqə sonra start məntəqəsinə qayıdan Super Heavy sürətləndiricilərini tutmağa nail olmuşdu. Gəminin özü isə qat-qat uzun yol qət edib — orbitə çıxıb, təxminən bir sutka sonra atmosferə daxil olub və eyni qülləyə qayıdıb.
Gəminin orbitə buraxdığı 26 ədəd Starlink V3 peykindən üçü onun qayıdışa hazırlanmasına kömək edib. Onların üzərində buraxılışdan sonra Starship-in istilikqoruyucu ekranını nəzərdən keçirmək üçün kameralar quraşdırılıb. Mühəndislər peyklərdən və yerüstü kameralardan gələn şəkilləri təhlil edərək Texasa qayıtmağa icazə veriblər. Uçuş planında Çili və ya Havay adaları sahillərində suya enməklə bağlı ehtiyat variantlar da nəzərdə tutulmuşdu.
İlkin plana əsasən, qüllə hər iki pilləni növbə ilə tutmalı idi. Lakin Super Heavy sürətləndiricisi qayıdarkən bort avtomatikası onun tutulma üçün hesablanmış mövqedən kənarda olduğunu aşkar edib. SpaceX-in nümayəndəsi Den Huotun (Dan Huot) dəqiqləşdirdiyi kimi, idarəetmə sistemi normal işləyib, qülləyə yaxınlaşmanı ləğv edib və pilləni Meksika körfəzi üzərindəki ehtiyat rayona istiqamətləndirib. Startdan təxminən 6,5 dəqiqə sonra uçuşun qəza zamanı dayandırılması sistemi işə düşüb və sürətləndirici suyun üzərində partlayıb. SpaceX kənarlaşmanın səbəbini hələ də araşdırır.
Ship 42-nin qayıdışı SpaceX-i şirkətin Starship-i hazırladığı əsas məqsədə — raketin hər iki pilləsini təkrar istifadə etməyə daha da yaxınlaşdırıb. Falcon 9-da şirkət müntəzəm olaraq sürətləndiricini qaytarır, lakin hər buraxılış üçün yeni ikinci pillə tikməli olur. Əgər Super Heavy və Starship-in özünü növbəti uçuşa sürətlə hazırlamaq mümkün olarsa, SpaceX yüklərin orbitə çıxarılmasının dəyərini əhəmiyyətli dərəcədə azaltmağı gözləyir.
Bundan ilk faydalanan SpaceX-in öz peyk biznesi ola bilər. 2026-cı ilin III rübündə Starlink-in də daxil olduğu rabitə bölməsi şirkətin ümumilikdə 2,8 milyard dollar gəliri fonunda 2,4 milyard dollar əməliyyat mənfəəti gətirib. Cari uçuş Starship-in orbitə fəaliyyət göstərən Starlink peyklərini çatdırdığı artıq ikinci uçuş olub. SpaceX-in qiymətləndirməsinə görə, 26 ədəd V3 aparatından ibarət bir partiya şəbəkəyə abonentlərə məlumat ötürülməsi üçün əvvəlki nəsil peykləri olan on ədəd Falcon 9 buraxılışının verdiyi qədər buraxılış qabiliyyəti əlavə edir.
NASA-nın Artemis ay proqramı üçün şirkət gəminin ayrıca enmə versiyasını — Starship HLS-i hazırlayır. O, astronavtları və yükləri Ay ətrafı orbitdən Ayın səthinə çatdırmalı, ekspedisiyadan sonra isə Orion ilə birləşmək üçün ekipajı orbitə qaytarmalıdır. İlon Maskın Starship üçün daha uzaq məqsədi də var — insanları və yükləri Marsa çatdırmaq üçün çoxdəfəlik gəmilərdən istifadə etmək.
